President Donald Trump har igjen kastet næringslivet ut i usikkerhet. Med en presidentordre signert 19. september har han innført et gebyr på 100.000 dollar for nye H-1B-visumsøknader. Visumordningen som i flere tiår har vært selve motoren bak Silicon Valley.
H-1B er USAs mest brukte arbeidsvisum for høyt utdannede utlendinger, særlig innen teknologi, forskning og finans. Ordningen gir selskaper mulighet til å hente inn spesialister fra utlandet i opptil seks år, men er underlagt et årlig kvotetak og fordeles via lotteri.
Big Tech-selskaper som Amazon, Microsoft, Meta, Google og Apple er blant de største brukerne, særlig for å rekruttere ingeniører fra India og Kina. Ordningen har vært en kritisk driver for Silicon Valley, men er også omstridt. Kritikere mener den kan presse lønninger ned, mens tilhengere hevder at den er helt avgjørende for amerikansk innovasjon.
Fra tusenlapper til hundretusen
Før Trumps grep kostet et H-1B-visum i praksis mellom 1.710 og 7.500 dollar, avhengig av arbeidsgiver og søknadstype. Grunngebyret var 460 dollar, med ulike tillegg for antifraud-tiltak og arbeidsgiveravgifter. Nå er summen skutt i været til 100.000 dollar per søknad.
Trumps begrunnelse
Indias myndigheter har reagert kraftig, og advarer om at gebyret kan få «humanitære konsekvenser». 71 prosent av alle H-1B-innehavere kommer fra India, mens 11,7 prosent kommer fra Kina.
I den offisielle proklamasjonen heter det at ordningen har blitt “deliberately exploited to replace, rather than supplement, American workers with lower-paid labor.” Målet er å beskytte amerikanske jobber og lønninger.
Gebyret på 100.000 dollar er engangsbeløp. Det gjelder kun for nye søknader i kommende H-1B-lotteri. Eksisterende innehavere eller fornyelser berøres ikke. Arbeidsgivere må dokumentere betalingen før søknad innleveres. Ordningen gjelder foreløpig i 12 måneder.
Big Tech: Rundingsbeløp, men uro for innovasjon
Amazon hadde alene over 14.000 ansatte på H-1B-visum ved utgangen av juni. Microsoft, Meta, Google og Apple hver hadde over 4.000.
— For Big Tech er 100.000 dollar nærmest et “rundingsbeløp”, sier Charles-Henry Monchau, investeringsdirektør i Syz Group, til CNBC. Likevel advarer han: — Det kan bli smertefullt for amerikansk innovasjon.
Europa gnir seg i hendene
Flere europeiske aktører beskriver situasjonen som en gavepakke.
Venturekapitalisten Harry Stebbings kalte Trumps grep for «den største gaven Europa kunne få», og oppfordret Storbritannia til å gi hurtigspor for H-1B-innehavere.
Financial Times melder at den britiske regjeringen vurderer å kutte eller fjerne visumavgifter for toppkandidater.
Barney Hussey-Yeo, CEO i AI-selskapet Cleo, beskrev på sin side Trumps grep som “enestående mulighet” i en uttalelse til CNBC.
— Siden H-1B-tumulten i helgen har jeg fått over 1.000 direkte meldinger fra høyt kvalifiserte fagfolk som vurderer å forlate USA. Kaliberet er eksepsjonelt, sa han, og la til:
— Storbritannia bør gjøre alt for å bli standarddestinasjonen for dette talentet.
Nvidia og OpenAI støtter Trump
I et intervju med CNBC mandag understreket Nvidia-sjef Jensen Huang hvor avgjørende immigrasjon er for USA.
— Vi vil ha de smarteste hodene til USA. Immigrasjon er selve fundamentet for den amerikanske drømmen. Vi representerer den amerikanske drømmen. Immigrasjon er svært viktig både for vårt selskap og for nasjonens fremtid, og jeg er glad for at president Trump tar grep på dette området, sa Huang.
OpenAI-sjef Sam Altman var også positiv til Trumps endringer.
— Vi må få de smarteste menneskene til landet, og det å strømlinjeforme prosessen og tydeliggjøre økonomiske insentiver virker som et godt steg.
Uttalelsene kom samtidig som Huang og Altman delte at Nvidia skal investere 100 milliarder dollar i OpenAI for å bygge enorme datasentre.
Startups griper sjansen
Enkelte selskaper så umiddelbart en mulighet til å tiltrekke seg topptalent som nå vurderer alternativer til USA.
Medgründer og teknologidirektør i det San Francisco-baserte selskapet Metaview, Shahriar Tajbakhsh, benyttet anledningen i et innlegg på LinkedIn til å lokke kandidater.
— Hvis du har H-1B-visum og selskapet ditt ikke verdsetter deg nok til å betale 100.000 dollar, ta en titt på https://m.careers for å se om noen av våre stillinger kan passe.
Han fulgte opp med at mange selskaper i andre land bruker H-1B-uroen til å markedsføre seg selv. Men la til at for Metaview er 100.000 dollar bare et rundingsbeløp sammenlignet med verdien hvert teammedlem skaper.
