Statsminister Jonas Gahr Støre og finansminister Jens Stoltenberg er i disse dager i Washington D.C. for å pleie forholdet til president Trump og den amerikanske administrasjonen. Men mens flere nasjoner kjemper for å sikre seg handelsavtaler med verdens største økonomi, er Norge fortsatt på sidelinjen – uten forklaring.
– Dette er en skandale, sier Jørund Rytman, direktør i SMB Norge.
SMB Norge har lenge etterlyst en handelsavtale mellom Norge og USA. I en pressemelding datert 8. juli 2024 uttrykte organisasjonen stor frustrasjon over regjeringens manglende vilje til å prioritere dette arbeidet. USA er Norges største handelspartner utenfor Europa, og organisasjonen peker på at det derfor burde være en selvfølge å forhandle frem en avtale – slik Norge allerede har gjort med land som Canada, Mexico, Chile, India, og potensielt Kina.
– USA og Norge deler en lang historie med økonomisk samarbeid og felles verdier som demokrati og markedsøkonomi. Det var rart at en handelsavtale ikke var tema da daværende næringsminister besøkte USA tidligere i år. Det hadde vært en naturlig anledning for å starte arbeidet mot en handelsavtale, sa Rytman i pressemeldingen.
Ingen planer – ingen begrunnelse
Dinbedrift.no tok kontakt med Nærings- og fiskeridepartementet for å få klarhet i om regjeringen har konkrete planer om å forhandle med USA om en handelsavtale. Svaret var nedslående:
– Norge har et godt og tett forhold til USA og regjeringen jobber for å sikre norske interesser og beskytte norske arbeidsplasser mot handelskrigen. Norge har i dag ingen handelsavtale med USA, og det foreligger heller ingen planer om å inngå en, uttaler næringsminister Cecilie Myrseth.
Departementet avsto fra å gi ytterligere kommentarer da Dinbedrift.no ba om en begrunnelse for hvorfor forhandlinger med USA ikke er aktuelt.
– En grov forsømmelse
SMB Norge reagerer kraftig på denne linjen, og direktør Jørund Rytman holder ikke igjen i sin kritikk.
– At regjeringen har vært helt passiv og ikke tatt initiativ ovenfor USA om å inngå en handelsavtale, fremstår for meg som en stor skandale. Norge har frihandelsavtaler med snart 50 land, den ferskeste er med India. Vi har forhandlet med Kina i flere år. Og så står USA – vår viktigste allierte utenfor Europa – igjen uten en avtale, sier Rytman til Dinbedrift.no.
Han peker på at dagens situasjon gir Norge en betydelig konkurranseulempe, spesielt sett i lys av de dramatiske toll-tariffene som er innført under Trump-administrasjonen.
Ber Stortinget granske regjeringen
Rytman mener det er på høy tid at temaet løftes til toppen av dagsordenen – og helst i morgen, når Støre og Stoltenberg møter president Trump i Det Hvite Hus.
– Jeg oppfordrer statsministeren og finansministeren til å ta opp dette med Trump umiddelbart. Og jeg mener Stortinget bør kreve svar på hvorfor dette aldri har vært prioritert av regjeringen, sier Rytman.
Hele utspillet fra SMB Norge kan man lese på organisasjonens nye nettside DinBedrift.
