Han holdt seg helst unna offentligheten, men behersket maktspillet til fulle. Fredag døde Angolas sterke mann gjennom 38 år, Jose dos Santos, 79 år gammel.
Som landets ubestridte leder og president bygget dos Santos opp Angola til en internasjonal oljenasjon. Samtidig fikk han rykte på seg for å være en av verdens mest korrupte statsledere.
Det myteomspunne presidenten etterlater seg kone, to ekskoner og seks barn, samt ett barn født utenfor ekteskap. Fire av barna er aktive i angolansk politikk.
Jose Eduardo dos Santos ble født i Luanda i 1942. Som skolegutt gikk han med i geriljabevegelsen MPLA, noe som ble starten på hans politiske karriere. På 1960-tallet ble han sendt til Sovjetunionen for opplæring i petroleumsteknologi og radarkommunikasjon.
Da kolonimakten Portugal trakk seg ut av Angola i 1975, oppsto det raskt krig mellom Sovjet-støttede MPLA og USA-støttede UNITA, samt en tredje frigjøringsfront, FNLA.
MPLA tok makten i hovedstaden Luanda, og dos Santos ble utnevnt til utenriksminister.
Da Angolas første president Agostinho Neto døde i september 1979, satte 37 år gamle dos Santos seg i presidentstolen. Der ble han sittende.
– Den gang var han en forsiktig figur, sier CMI-forsker og Angola-ekspert Aslak Jangård Orre.
Under dos Santos ble Angola den tredje største økonomien og nest største oljeeksportøren i Afrika sør for Sahara. Samtidig ble landet ett av de i verden med størst ulikhet. Mens en liten elite anført av dos Santos-klanen velter seg i luksus, lever sju av ti i ussel fattigdom.
Da borgerkrigen mellom MPLA og UNITA tok slutt i 2002, sørget dos Santos for å ta kontroll over en rekke selskaper som ble privatisert. Da det senere ble ulovlig for presidenter å ha slike direkte økonomiske interesser, skal han ha beholdt kontrollen gjennom stråselskaper.
I 2016 sparket han ledelsen i det statlige oljeselskapet Sonangol, som Statoil har et utstrakt samarbeid med, og satte inn eldstedatteren Isabel dos Santos som sjef. Broren ble sjef for Angolas oljefond.
Det meste av Angolas statsinntekter går gjennom Sonangol, og presidentdatteren endte opp som Afrikas rikeste kvinne.
Dos Santos manglet karisma og viste seg sjelden offentlig, men greide i stedet å kontrollere de ulike fløyene i MPLA og balansere de utenrikspolitiske kreftene rundt seg, særlig under den kalde krigen, ifølge Orre.
– Han var ingen ideolog, men hadde stor evne til pragmatisk makttenkning, sier han til NTB.
– Det var en aura av mystikk rundt ham fordi han var så fjern. Samtidig var han så nærværende fordi det hang bilder av ham overalt og mediene hele tiden refererte til ham.
I 2012 ga dos Santos sitt første TV-intervju noensinne.
– Da så man en ny side av ham. Han var veldig nervøs og snakket usammenhengende, sier Orre.
I 2016 kunngjorde dos Santos at han ville gå av etter valget året etter, etter 38 år ved makten. João Lourenco tok over som president etter at regjeringspartiet MPLA vant valget med 61 prosent av stemmene, langt mindre enn ved tidligere valg.
Lourenco innledet gransking av den omfattende korrupsjonen i landet, der dos Santos’ familie var sentrale.
Siden er ekspresidentens sønn dømt til fengsel for svindel, og også datteren er anklaget for omfattende korrupsjon.
(©NTB)
