Kinas oppfordring til unge kinesere om å gifte seg og få flere barn ser ut til å falle for døve ører. Usikre framtidsutsikter og lite likestilling får skylden.
«Å få tre barn er best» står det på et stort rosa neonskilt på en bryllupsmesse i Changsha, en by med 10 millioner innbyggere sør i Kina.
Her deles det ut tips og råd til bryllupsfesten, mens kvinner blir fortalt hvor bra det er å gjøre husarbeid og oppdra barn. Menn kan på sin side feste en «gravid» mage rundt livet for å oppleve hvordan det kjennes å føde på en skala fra 1–10.
Messen blir arrangert samtidig som kinesiske myndigheter har lansert enda flere tiltak for å lokke unge kinesere til å stifte familie. Målet er en kulturendring som gjør det attraktivt å få barn, både økonomisk og statusmessig.
Hvorvidt bryllupsmessen bidrar i så måte, er høyst usikkert. Ikke bare er publikumstallene lave. Den har også fått ramsalt kritikk i sosiale medier, der den blir stemplet som gammeldags og kvinnediskriminerende. Mange reagerer på slagord som «Husarbeid er best», «Best på å oppdra barn» og «Best på leksehjelp». Og flere mener at den rett og slett skremmer unge fra å gifte seg.
– Alle slagordene er rettet mot kvinner. Burde ikke det beste være å dele på husarbeidet? spør en person med brukernavnet Jianguo på den sosiale plattformen Weibo.
Å øke fødselstallene er ett av Kinas viktigste, men kanskje også vanskeligste, mål i en tid der befolkningen har krympet to år på rad.
I dag har Kina drøyt 1,4 milliarder innbyggere. Beregninger viser at en halv milliard kommer til å være 60 år eller mer innen 2050. Enkelte steder skal barneskoler allerede ha blitt omgjort til aldershjem.
Stadig mer økonomisk usikkerhet og økte levekostnader fører til at mange unge par utsetter ekteskap og barnefødsler, eller de velger å være enslige. I sosiale medier pågår det livlige diskusjoner om hva som er riktig å gjøre, og mange viser til usikre framtidsutsikter.
Yu, en 29 år gammel kvinne fra Shanghai, peker på høye boligpriser, hard konkurransekultur og lite ferie som de viktigste årsakene.
– Jeg mener at den viktigste grunnen er de høye boligprisene. Sett i forhold til lønningene våre er leiligheter i Kina kjempedyre, skriver Yu i en epost til NTB.
– En annen viktig grunn er den harde konkurransekulturen i alle deler av samfunnet. De fleste av kinesere lever med mye bekymring, og vi har en tendens til å ville forbigå andre. Derfor sender foreldrene barna på privatundervisning utenfor skoletid slik at de skal gjøre det bedre enn andre elever. I tillegg har de hobbyer som piano og dans. Dermed er det veldig dyrt å ha barn, sier hun.
Lite ferie er også et hinder, ifølge Yu, som oppgir at arbeidstakere i Kina kun har rett til fem dagers ferie i året.
– I de fleste byene i Kina, utenom Beijing og Shanghai, gir nesten ingen selskaper ferie og heller ikke en hel helg fri. Jeg kjenner mange unge som kun har fri én dag i uka. Så mange har verken tid eller energi til å gifte seg eller få barn.
For få dager siden kom myndighetene i Beijing igjen med en oppfordring til lokale myndigheter om at de må bruke mer ressurser på å få folk til å gifte seg og få barn «i rett alder». Virkemidlene består av fødselspermisjoner, skattelette og bedre tilgang til barnepass. I tillegg skal det etableres en ny offentlig plattform som skal bidra til at flere finner en passende partner.
Tiltakene er de mest omfattende til nå, men regjeringen sier ikke noe om hvordan de skal finansieres og gjennomføres.
I stedet har lokale myndigheter tilbudt kvinner gratis vitaminer og ringt dem med en oppfordring om å bli gravide, ifølge en rekke meldinger i sosiale medier.
– Jeg tror regjeringens politikk kommer til å ha begrenset effekt så lenge den ikke støttes av kortere arbeidstid og fjerner kjønnsdiskrimineringen mot kvinner på arbeidsplassen, sier Xiujian Peng, forsker ved Centre of Policy Studies ved Victoria University i Melbourne.
Aiqi, en 32 år gammel kvinne i Shanghai, rister på holdet av myndighetenes virkemidler.
– Vi må endre på det konkurranseorienterte utdanningssystemet, det svært intense arbeidslivet og de høye boligutgiftene, sier hun til nyhetsbyrået Reuters.
I Kina bruker mange uttrykket 996 for å beskrive det svært krevende arbeidslivet, der man jobber fra ni om morgenen til ni om kvelden seks dager i uken og uten overtidsbetaling.
Nylig varslet myndighetene at det skal sendes ut en stor spørreundersøkelse til 30.000 mennesker over hele landet for å finne ut hvorfor mange er «redde» for å få barn.
Oppfordringen kommer også direkte fra president Xi Jinping, som fastslår av kvinner spiller en avgjørende rolle og derfor må sørge for å skape en ny familietrend.
Tiltakene som nå lanseres i Kina, har bidratt til å få opp fødselstallene i flere europeiske land, men de har ikke hatt samme effekt i Asia. Årsaken er trolig mindre likestilling, mener demografer.
På en indeks over kjønnsforskjeller fra Verdens økonomiske forum kommer Sør-Korea og Japan på henholdsvis 46. og 59. plass, mens Kina er helt nede på 107. plass.
I fjor økte antall inngåtte ekteskap, men i år går det motsatt vei med et fall på 16,6 prosent – eller nesten én million – i årets ni første måneder sammenlignet med samme periode i fjor.
At Kinas økonomiske vekst går tregere enn før, gjør ikke saken bedre. Forskningsinstituttet YuWa i Beijing anslår at Kina må investere 10 prosent av BNP for å stabilisere befolkningen.
– Det tar 20 år før et barn blir skattebetaler. Gjeldstyngede lokale myndigheter har rett og slett ingen insentiver til å øke antall barnefødsler, sier demografen Yi Fuxian ved University of Wisconsin-Madison i USA.
På bryllupsmessen i Changsha kan unge mennesker delta på det som blir omtalt som en «ekteskapsskole». De kan øve seg på bleieskift og å lage morsmelkerstatning. Deretter får de et diplom som viser at de har vært «ekteskapslærlinger».
Messen holdes hver helg fram til slutten av november. Men den bommer på målet, mener Weibo-brukeren Yuxiao.
– Sørg for å behandle jenter som mennesker og respekter dem. De ønsker i utgangspunktet ikke å bli gift, men så legger myndighetene så mye press på dem og familiene deres for at de skal få barn, skriver hun.
(©NTB)
