Human Rights Watch (HRW) slår alarm om at tusenvis av barn i byen Kabwe i Zambia er blyforgiftet som følge av tonnevis med avfall fra en nedlagt gruve.
Gruva ble nedlagt for over 30 år siden, men fortsatt har ingen ryddet opp i avfallet, som forgifter tusenvis av mennesker. De siste årene har dessuten flere selskaper begynt å flytte rundt på avfallet for å bearbeide det, noe som har ført til enda mer forurensing, ifølge rapporten.
Blystøvet har gjort Kabwe til ett av verdens mest forurensede steder. I byen finnes det anslagsvis 6,4 millioner tonn blyholdig avfall, som blåser mot boligområder og forurenser hjem, uteplasser, skoler og veier.
Om lag 200.000 mennesker bor i det rammede området, og medisinske forskere anslår at over 96 prosent av barna har forhøyet blyinnhold i blodet. Halvparten av dem trenger rask medisinsk behandling, ifølge HRWs rapport « Poisonous Profit
», som ble offentliggjort onsdag.
I rapporten retter HRW kraftig kritikk mot Zambias regjering som fortsatt tillater farlig gruvedrift og utvinning av metaller fra gruveavfallet. Organisasjonen viser til at regjering har gitt lisenser til både sørafrikanske, kinesiske og zambiske selskaper.
Regjeringen hadde onsdag ettermiddag ennå ikke kommentert anklagene, ifølge nyhetsbyrået AFP.
– Selskaper tjener penger på gruvedrift og på å flytte og bearbeide blyavfall på bekostning av barns helse, sier HRWs direktør for barns rettigheter, Juliane Kippenberg.
Bly er svært giftig og kan forårsake alvorlige helseproblemer spesielt hos barn, blant annet hjerneskade og død, ifølge Verdens helseorganisasjon.
– Jeg har forsøkt alle medisiner for at mitt barnebarn skal bli frisk, men det ble oppdaget at han var sterkt blyforgiftet, sa Rose Asbabi (58), en av innbyggerne i Kabwe, da rapporten ble lansert i Zambias hovedstad Lusaka onsdag.
– Han kan ikke gjøre det bra på skolen fordi han er blyforgiftet, sier hun videre.
FN har tidligere kalt Kabwe en «offersone» – et område der lokalsamfunn er ekstremt utsatt for forurensing fra giftige stoffer fra industrivirksomhet.
Selve gruva ble nedlagt i 1994 etter å ha blitt etablert av den britiske kolonimakten mange år tidligere. Men fortsatt har ingen sørget for å dekke til avfallet slik at støvet ikke sprer seg.
I tillegg har flere selskaper og personer siden 2023 forsøkt å tjene penger på avfallet.
Det skyldes at sink og bly er ettertraktet på verdensmarkedet, noe som har fått Zambias regjering til å definere dem som «kritiske mineraler» som trengs i det grønne skiftet.
Store mengder avfall er de siste to årene transportert til andre områder av Kabwe.
Det har ført til at flere meter høye hauger med farlige avfall er blitt plassert langs veier og utenfor prosessanlegg, uten beskyttelse og uten skilt som advarer befolkningen om helsefaren. Dette har ifølge rapporten ført til at blystøvet har rammet enda flere mennesker.
Sink er viktig i vindturbiner og trengs også til sol- og vannenergi. Vanadium, et annet metall som tidligere ble utvunnet i gruvedriften i Kabwe og som fortsatt finnes i avfallet, blir brukt i batterier.
(©NTB)
