Britene er ikke overbevist av at statsminister Rishi Sunak sier økonomien er i ferd med å snu. Det er også begrenset tro på at et maktskifte vil endre mye.
Britene sliter med en langvarig dyrtid som mange opplever ikke vil slippe taket. Dominic Watters er en enslig far og grunnlegger av den frivillige organisasjonen Food is Care som arbeider for bedre kosthold.
Den uføretrygdede Dominic følger med gass- og strømmåleren hjemme som en hauk. Han fylte opp for bare noen få dager siden. Likevel er det strøm og gass for bare rundt 20 kroner igjen. Det kan bli avgjørende for hvilket måltid han koster på seg for seg og sin tenåringsdatter.
Mataktivisten vet godt at mikrobølgemat ikke kan sammenlignes med middag laget fra bunnen. Men noen ganger har han rett og slett ikke råd til å bruke gassovnen.
– Det blir mer og mer en kamp, spesielt for enslige foreldre på trygd. Den strekker ikke til for både å kjøpe sunn frukt og grønnsaker og å betale for strøm og gass for å tilberede maten, sier han til nyhetsbyrået AP.
Etter at den britiske konservative statsministeren Rishi Sunak utlyste nyvalg til 4. juni har han gjentatt og gjentatt et kjernebudskap: Økonomien har rundet et hjørne. Inflasjonen er på vei ned og Storbritannia har lyse utsikter.
For Dominic Watters og millioner av andre kjennes det ikke slik ut. For velgerne er de vedvarende høye levekostnadene den viktigste saken i valgkampen.
Det er en utbredt forventning at De konservative vil tape valget etter 14 år ved makten. Velgerne er dypt desillusjonert over alt som har med politikk å gjøre.
Selv om Labours opposisjonskandidat skulle flytte inn i Downing street 10, er det liten entusiasme eller håp om store forandringer, ifølge AP.
Til tross for at inflasjonen nærmer seg normale nivåer er butikkprisene og energiprisene fortsatt høyere enn før pandemien. Selv om lønningene er på vei opp, stjeler renten og huslån store porsjoner av inntektene.
Psykolog Coral Dyer står i kø for å kjøpe frukt og grønnsaker på et gatemarked i London.
– Det er mye billigere enn på supermarkedet og du får mye mer, sier hun.
37-åringen kjenner seg ikke igjen i statsministerens optimistiske mantra.
– Det kjennes ikke slik. Vi har blitt mer bevisste å kjøpe i store kvanta, å handle på ulike måter for å spare penger. Det er ikke så mye et valg, men mer slik vi er nødt til å gjøre ting, sier hun.
Den britiske inflasjonen nådde sitt høydepunkt med 11 prosent sent på året i 2022. Det var høyere enn på fire tiår.
Tenketanken Institute for Fiscal Studies uttalte i mars at det sittende parlamentet har styrt under den dårligste utviklingen i levestandard siden 1961. Fra 2019 til 2023 så de en dobling i voksne briter som ikke har råd til tilstrekkelig oppvarming av husene sine.
Statsminister Sunak er raskt til å påpeke at inflasjonen nå er nede på 2,3 prosent, og at lønningene igjen er på vei opp. Men den økonomiske veksten uteblir. I april ble den målt til null etter en forsiktig økning på 0,6 prosent i første kvartal.
Institute for Fiscal Studies og flere andre økonomer advarer at den som måtte vinne valget vil stå overfor tøffe valg. Enten å øke skattene, eller å senke offentlige utgifter.
En ny regjering må slite med den tunge britiske gjeldsbyrden samtidig som den forsøker å få Storbritannia ut av økonomisk stagnasjon.
Flere faller ned i fattigdom, og et økende antall tyr til matsentraler. Trussel Trust driver om lag halvparten av de britiske matsentralene.
Den frivillige organisasjonen opplyser at de delte ut over 3 millioner matesker i fjor. Av disse hadde 300.000 aldri før benyttet seg av tilbudet.
– Jeg håper valget viser seg å bli fruktbart, men tviler på det. Jeg har gitt opp håpet om at politikerne forstår vanlige folk og arbeiderklassen, sier Michelle Dornelly som driver en matsentral i Hackney øst i London.
(©NTB)
