Den irakiske byen Kut er i sorg etter at over 60 mennesker omkom da et nyåpnet kjøpesenter tok full fyr. Flere av ofrene er barn og deres foreldre.
Brannen brøt ut onsdag kveld og spredte seg raskt oppover i den fem etasjer høye bygningen. Lokale innbyggere har fortalt at de måtte hjelpe til med slukkingen fordi brannbilene var for få.
Ved byens største sykehus brøt pårørende sammen idet de fikk beskjed om hvordan det var gått med slektninger som befant seg i bygningen.
En lege i 50-årene forteller at han mistet fem familiemedlemmer.
– En tragedie har rammet oss. Vi gikk til kjøpesenteret for å få oss litt mat, spise middag og komme unna strømbruddene hjemme. Et lufteanlegg eksploderte i annen etasje, og så brøt brannen ut, og vi kunne ikke komme oss unna, sier Nasir al-Quraishi til nyhetsbyrået AFP.
Ifølge Iraks innenriksdepartement døde de fleste av oksygenmangel. Mange av dem ble funnet på toalettene. Det er også funnet 14 forbrente lik som torsdag ennå ikke var identifisert.
Bygningen hadde fem etasjer, og åpningen fant sted for bare en uke siden. Bilder i sosiale medier viser at bygningen er omgitt av flammer. De viser også mennesker som står på taket og roper om hjelp.
Selv om brannårsaken ikke er kjent, har flere kilder pekt på at det var manglende sikkerhetstiltak som førte til at så mange døde. Bygningen skal verken ha hatt branntrapper og brannslukkingssystem, og flere omkomne ble også funnet i en heis.
Over 45 mennesker ble reddet ut, opplyser departementet, mens et statlig nyhetsbyrå melder at flere fortsatt er savnet.
Abdul Redha Thahab, en 60-åring som bor i området, forteller at brannen er svært smertefull for lokalsamfunnet.
– Min venn og naboens familie, som bodde rett ved siden av meg, en familie på seks, ektemann, kone, deres to døtre og to små barn – alle omkom i brannen, sier han.
Guvernør Mohammed al-Miyahi i provinsen Wasit opplyser at de ennå ikke vet hva som forårsaket brannen i kjøpesenteret Corniche Hypermarket Mall.
Han har erklært tre sørgedager og lover de etterlatte at både eieren av bygningen og kjøpesenteret kommer til å bli rettsforfulgt.
Kut ligger rundt 165 kilometer sørøst for Iraks hovedstad Bagdad.
