Det vanligvis yrende livet i Jerusalems gamleby er erstattet med stillhet. Krigen mellom Israel og Hamas holder turister unna og livsviktige inntekter går tapt.
Jerusalem er en hellig by for både kristne, jøder og muslimer. De spennende, labyrintiske gatene, med fargerike basarer og de mange religiøse stedene har i årevis trukket til seg turister fra hele verden.
Men nå har Jerusalems lukrative turistsektor nesten fullstendig kollapset etter at Hamas-militante stormet over grensen fra Gaza i et terrorangrep som drepte minst 1400 mennesker og tok over 200 gisler.
Angrepet utløste en knusende israelsk militær offensiv mot Gaza, der over 10.000 mennesker ifølge palestinske helsemyndigheter er blitt drept i israelske luftangrep mot Gazastripen.
Den pågående krigen påfører også den historiske gamlebyen, langt unna selve kamphandlingene, et knusende slag. De fleste butikkene er stengt på fjerde uke.
Noen få gjenværende butikkeierne holder fortsatt butikkene sine åpne, i håp om noen besøkende. Det er ikke mange.
– Det kommer ingen turister lenger, fastslår Marwan Attieh (48), tredje generasjons turguide og suvenirbutikkeier.
– Vi har familier, vi har barn … Nå er det ikke lenger noen aktiviteter, ingen inntekt, ikke noe liv i gatene. Hvordan kan du bruke penger, hvis du ikke har penger, spør han fortvilet.
Den hellige gravs kirke, der de fleste kristne tror at Jesus ble korsfestet og begravet, står nå stort sett tom, bortsett fra en og annen prest som vandrer rundt i kirken.
– Før var dette stedet virkelig yrende fullt av mennesker som ba til Gud, sier Pietro Mazzocco. 31-åringen studerer i Jerusalem.
– Nå er det helt tomt for mennesker.
Selv om de fleste flyginger til Israel har blitt innstilt og pakkereiser kansellert, finner noen få turister likevel fram til Gamlebyen.
Den 24 år gammel franske turisten Rachid forteller at han ville se situasjonen i Israel med egne øyne.
Han ankom tidligere denne uken via landgrensen fra Jordan, etter lange avhør med israelske myndigheter.
– Det er rart, det er jo ingen i gatene, sier Rachid som forteller at han også har blitt stoppet flere ganger av israelsk politi siden han ankom.
– Folk på begge sider er redde. Her vet de ikke hvem jeg er eller hvor jeg kommer fra, sier han.
Også utenfor reiselivsboblen merker både israelere og palestinere følgene av krigen.
Mange innbyggere i den for det meste palestinsk befolkede gamlebyen er redde for å forlate hjemmene sine. De frykter trakassering og fysisk vold fra israelske sikkerhetsstyrker.
Omtrent halvparten av Israels landbruksarbeidsstyrke var før krigen sammensatt av utenlandsk og palestinsk arbeidskraft. Etter at krigen brøt ut, har Israel satt en stopper for palestinske arbeidere fra Vestbredden.
Israel har også kuttet all kontakt med Gaza. Det vil ikke lenger være noen palestinske arbeidere fra Gaza på jobb i Israel, noe går utover både palestinere og israelere.
Så lenge krigen pågår er manges liv på begge sider av konflikten satt på vent – med frykten som en plagsom følgesvenn.
(©NTB)
