Den konservative guvernøren Luis Fernando Camacho er varetektsfengslet i fire måneder. Påtalemyndigheten anklager ham for terrorisme.
Santa Cruz-guvernøren ble pågrepet onsdag og brakt til Bolivias hovedstad La Paz. Påtalemyndigheten har siktet ham for «terrorisme», angivelig i forbindelse med demonstrasjonene i 2019 som førte til at daværende president Evo Morales flyktet fra landet.
Opposisjonspolitikeren mener at han er uskyldig, og advokaten mener han er urettmessig pågrepet.
Pågripelsen har utløst voldelige protester Bolivia, der spenningen er økende mellom sentralregjeringen og den velstående landbruksprovinsen Santa Cruz.
Påtalemyndigheten etterforsker påstander om at Camacho kan ha hatt forbindelser til angrep på Bolivias president og høytstående tjenestemenn, sa statsadvokat Omar Mejillones torsdag.
En domstol i La Paz besluttet at Camacho skal holdes fengslet de neste fire månedene i påvente av en rettssak.
– Jeg kommer aldri til å overgi meg. Dette er en kamp for demokrati og frihet, uttalte Camacho på Twitter før rettsmøtet.
Camachos tilhengere mener politiaksjonen onsdag framsto som en bortføring. De hevder han ble banket opp og lagt i bakken. Deretter ble han satt på et helikopter og fløyet til hovedstaden La Paz, der han tilbrakte natten i en fengselscelle.
Samtidig var det sammenstøt mellom Camachos tilhengere og politistyrker, og flere offentlige kontorer og kjøretøy ble stukket i brann.
Camacho regnes som en av de mest polariserende politikerne i Bolivia. Fra sin base i Santa Cruz, landets rikeste provins, har han ifølge BBC lenge stått i spissen for protester rettet både mot Morales og dagens venstreorienterte regjering. Den ledes av president Luis Arce, en nær alliert av Morales.
Morales selv er fornøyd med at Camacho er arrestert.
– Endelig, etter tre år, så skal Luis Fernando Camacho svare for statskuppet som førte til plyndring, rettsforfølgelser, arrestasjoner og en massakre av den faktiske regjeringen, sier Morales.
I Santa Cruz viftet mange av demonstrantene med det regionale flagget. Sivilsamfunnsgrupper har begynt å sette opp veisperringer og oppfordret til generalstreik fredag.
– Det er en tid for fred og en tid for krig, sa kongressrepresentant Keyla Garcia fra Camachos parti.
Hun siterte Bibelen da hun ledet en demonstrasjon torsdag.
Motdemonstranter tok også til gatene med krav om rettferdighet. Flere av dem viste fram kister som skulle symbolisere ofrene for uroen i 2019. Camacho var blant lederne for masseprotestene mot Morales-regjeringen.
– Måtte han være i fengsel i 30 år. Vi vil ha rettferdighet. Jeg var på stedet der de drepte det første offeret, sier Maria Laura, en av demonstrantene som støtter regjeringen.
I løpet av rundt 20 dager med demonstrasjoner ble 37 mennesker drept i bolivianske gater i 2019. Uroen endte med at Jeanine Áñez ble innsats som overgangspresident. Hun ble i sommer dømt til ti år i fengsel. Flere opposisjonelle og militære ledere er også fengslet, anklaget for terrorforbrytelser.
Latinamerikanske land har i stor grad vært tause om den siste utviklingen. USA sier de følger med på situasjonen og ber om en fredelig og demokratisk løsning. FNs generalsekretær er bekymret og ber om ro og tilbakeholdenhet.
– Han gjentar viktigheten av å følge rettsstatens prinsipper, sier António Guterres’ talsmann.
(©NTB)
