90 år gamle Joseph Zen er blant seks dissidenter som fredag ble dømt i Hongkong for å ha drevet et fond for å støtte pågrepne opposisjonsdemonstranter.
Zen og fire andre fikk bot på 4.000 hongkongdollar (drøyt 5.000 kroner) for ikke å ha registrert fondet som en ideell organisasjon. Den sjette personen fikk en mindre bot.
Kardinal Joseph Zen er en av de fremste i den katolske kirken i Asia. Han og de øvrige aktivistene drev et større fond for å hjelpe pågrepne demonstranter med kostnadene til advokat og helsehjelp.
Fondet ble oppløst i oktober på grunn av krav fra myndighetene om at man oppga informasjon om givere og mottakere av midler. I retten kom aktoratet med bevis for at fondet hadde hentet inn opptil 270 millioner hongkongdollar fra over 100.000 givere.
Innledningsvis ble de pågrepet i tråd med den omstridte nasjonale sikkerhetsloven som ble innført i Hongkong under sterkt press fra Beijing i 2020, året etter at det brøt ut massive og ofte voldelige demonstrasjoner mot myndighetene. Imidlertid har de foreløpig ikke blitt tiltalt etter denne loven.
Aktoratet fant til slutt fram til at det kun var fondet som var et klart brudd på reglene.
– Med tanke på sosiale og politiske begivenheter de siste årene, kan en organisasjons eventuelle kontakter med politiske grupper påvirke orden og nasjonal sikkerhet, sa statsadvokat Ada Yim.
En av de andre dømte, advokaten Margaret Ng, sier i en uttalelse at det er første gang noen hadde fått en dom for manglende registrering av en organisasjon, og at det er «ekstremt viktig med tanke på forsamlingsfriheten i Hongkong.»
Pågripelsen av kardinal Zen tidligere i år var et stort sjokk for byens katolikker, og førte til sterk kritikk av Vatikanets bånd til Beijing. Etter dommen uttalte han imidlertid at han handlet som menneskevenn, ikke som kardinal, og la til at religionsfriheten fortsatt står sterkt i Hongkong.
(©NTB)
