EUs vedtak om å innføre toll på jernlegeringer, også mot Norge, åpner døra for økt press på EØS-avtalen, sier utenriksminister Espen Barth Eide (Ap).
Tirsdag vedtok som kjent et flertall av EU-landene å legge toll på import av ferrolegeringer, også fra Norge.
Norge havner med andre ord utenfor EUs tollmur, til tross for at vi er en del av det indre markedet som følge av EØS-avtalen.
Hele saken er en helt ny problemstilling, sier Espen Barth Eide.
– Det er første gang noe sånt har kommet opp, påpeker han.
– Er du kjent med om det vil komme flere slike saker?
– Nå skal vi sette oss ned og tenke gjennom dette på en ordentlig måte og se på hva det kan være. Men dette har akkurat skjedd, og jeg vil nesten komme tilbake til det, sier Eide til NTB.
Men en verden i endring, både handelspolitisk og geopolitisk, påvirker EØS-avtalen, slår Eide fast.
– I mange år gikk ulikheten mellom det å være EU-medlem og EØS-medlem ned fordi verden åpnet seg mot frihandel. Toll var ikke greia. Nå er toll og handelspolitikk mye tyngre. Derfor blir dette en større utfordring, sier han.
– Saken om ferrolegeringer er egentlig en bekreftelse på det. Så den døren åpnes i hvert fall, vi må se etter svar på dette.
Torsdag neste uke skal han redegjøre for Stortinget om saken.
Også leder for Norsk Industri Harald Solberg mener EU-tollen skaper uro rundt EØS-avtalen.
– Vi mener dette er et beklagelig brudd med logikken i det indre markedet. EØS-avtalens trygghet for markedsadgang utfordres dessverre med dette, sier Solberg til Aftenposten.
Allerede torsdag denne uka er han i Brussel på EØS-rådsmøte. Der deltar både utenriksministrene fra EØS-landene Norge, Island og Liechtenstein og representanter fra EU-kommisjonen.
EU-tollen blir etter alle solemerker et tema.
Eide er også usikker på om det er mulig å gå til rettslige skritt for å utfordre tollvedtaket.
– I dag er ikke dagen for å konkludere endelig på dette, sa han på en pressekonferanse tirsdag.
Partiene Rødt og Senterpartiet har tatt til orde for mottiltak mot EU. Utenriksministeren advarer på sin side på det sterkeste mot å «straffe» EU på denne måten.
– Det vil jeg kontant avvise. Vi har en sterk interesse i å ivareta vår integritet, sier han.
Saken om beskyttelsestiltak på ferrolegeringer, der Norge og Island står for nesten halvparten av EUs import, har vært kinkig for EU-kommisjonen.
Den har presset på for beskyttelsestiltak fordi EU er blitt oversvømt av billige metaller, særlig fra asiatiske land, som Kina. Det har ført til et prisfall i EU på 17 prosent, noe som igjen har ført til at europeiske produsenter har gått med tap.
Ferrolegeringer brukes i stålindustrien for å gjøre stålet sterkere.
Forslaget om beskyttelsestiltak er blitt fremmet hele tre ganger. I den siste runden ble det to utsettelser før et knepent flertall på 17 land, to mer enn minimumskravet, ga tommel opp i tolvte time tirsdag.
Samtidig er teksten noe myket opp. Blant annet er 75 prosent av det Norge eksporterer til EU, unntatt toll, mens det også heter at Norge og Island skal konsulteres hver måned.
Men det siste følger av EØS-avtalen, poengterer Eide.
– Paragraf 113 sier nettopp det, at den type konsultasjoner skal finne sted. Så egentlig følger de bare boka, sier han.
(©NTB)
