Oljerikdommen satt Norge i særstilling. Likevel er rammevilkårene for gründere svakere enn i Sverige og andre nordiske land, advarer Terje Strøm, sjeføkonom i SMB Norge. Han mener Norge har misbrukt oljepengene, sviktet entreprenørskapet – og at en borgerlig regjering vil gi et klart bedre investeringsklima.
Investornytt: Du er nylig påtroppet som sjeføkonom i SMB Norge. Vi går mot valg og mulig ny regjering – hva er det første denne burde gjøre for å bedre næringslivets kår?
Terje Strøm: Det er mange ting, men viktigst er å forbedre rammevilkårene for små og mellomstore bedrifter. 1,3 millioner mennesker jobber i slike bedrifter, og de trenger bedre vilkår. Først og fremst bør skattenivået ned, spesielt eierbeskatningen. Formuesskatten er sentral her, og exit-skatten har gjort det vanskeligere for gründere å lykkes i Norge. Får du virkelig suksess, risikerer du en enorm skatteregning. Det bør justeres, og de borgerlige partiene har signalisert at de er villige til å gjøre det.
IN: Men ikke de rødgrønne?
Strøm: Nei, langt mindre. De er avhengige av støtte fra SV og Rødt, som snarere ønsker å øke beskatningen. Det har riktignok vært snakk om en skattekommisjon fra Stoltenberg-hold, men de borgerlige har ikke tatt det alvorlig, for dagens regjering ønsker egentlig ikke mer enn marginale justeringer.
Oljepengene misbrukt
IN: Handlingsregelen skulle sikre at oljepengene gikk til kunnskap, kompetanse, infrastruktur – og skattelettelser. Har vi mislyktes?
Strøm: Ja, i stor grad. Norge har høyere skattenivå på kapital, eiere og bedrifter enn våre nordiske naboer – selv om vi ligger noe bedre an på inntektsskatt. Vi kunne brukt oljepengene til å legge til rette for nytt næringsliv, men vi har vært for fornøyde med en stor offentlig sektor og olje- og gassinntektene. Sverige har lykkes langt bedre med å stimulere entreprenørskap og kapitaltilgang.
IN: Kan du kvantifisere forskjellen for næringslivet mellom en borgerlig og en rødgrønn regjering?
Strøm: Det er vanskelig å tallfeste, men investeringsklimaet blir bedre med en borgerlig regjering. De er generelt mer næringsvennlige, særlig for teknologiselskaper. Vi ser til Sverige, der Reinfeldt fjernet formuesskatten. Det førte til at mer kapital kom hjem, og at svensker begynte å investere i aksjer. Norge burde hatt samme effekt. Det er synd at norske gründere ser mot Sverige eller Sveits i stedet for å kunne lykkes her hjemme.
Gründerfellen i Norge
IN: Hva mer bør en ny regjering gjøre for å stimulere gründerskap?
Strøm: Lavere arbeidsgiveravgift de første tre til fem årene for oppstartselskaper ville hjulpet. Venstre har tidligere tatt opp dette, og SMB Norge har sett på ordningen. Forenkling er også avgjørende. Små bedrifter med under 20 ansatte klarer knapt å navigere i virkemiddelapparatet – Innovasjon Norge, Forskningsrådet og så videre. Bedre veiledning er helt nødvendig.
IN: Donald Trump utnevnte nylig en av Airbnb-gründerne til Chief Design Officer for staten, for å gjøre offentlige tjenester mer brukervennlige. Burde vi gjort noe lignende i Norge?
Strøm: Vanskelig å si. Norge var tidlig ute med digitalisering i Skatteetaten, men utfordringen ligger i kommunene. Vi har 356 kommuner, og det gjør det tungt å få fart på digitaliseringen. Færre og større enheter ville vært en fordel, sammen med en mer offensiv satsing på digitalisering. Kunstig intelligens er et annet område vi henger etter på. Svenskene har etablert venture-miljøer og KI-satsinger, fordi de har fått til mange tech-startups. Vi må rett og slett jobbe bedre.
Småbedriftene har ikke råd til fire nye år med status quo
IN: Så det er fortsatt krevende å være ny gründer i Norge?
Strøm: Absolutt. Det er ikke lett å finne frem i alle skjemaene og ordningene. Norge trenger en ny gründerpolitikk. Politikerne må huske på de 1,3 millioner ansatte i små og mellomstore bedrifter.
IN: Så du er klar for fire nye år med Støre og status quo?
Strøm: Ingen kommentar.
