Utenlandske etterretningstjenester stjeler og smugler sjeldne jordmetaller ut av Kina, ifølge landets sikkerhetsdepartement.
Kinesisk etterretning sier at utenlandske agenter i flere år har samarbeidet med «lovbrytere» i Kina for å få tak i sjeldne jordmetaller som benyttes i elektronikk og industri.
Kina har strenge regler for eksport av slike jordmetaller, men ifølge departementet foregår det smugling ved at de blir feilaktig merket og deklarert.
Sjeldne jordmetaller er blant annet funnet gjemt i plastdukker og vannflasker, samt andre varer som ikke er underlagt streng eksportkontroll.
Hvilke lands etterretning som er involvert i smuglingen, og når beslagene er gjort, er ikke opplyst fra kinesisk side.
Kina skjerpet i april restriksjonene på eksport av sju sjeldne jordmetaller som et ledd i handelskonflikten med USA.
Kina er verdens ledende produsent av sjeldne jordmetaller og har også sikret seg rettigheter til utvinning i en rekke andre land.
Nylig satte kinesiske myndigheter også teknologi som er viktige for produksjon av batterier til elbiler og for bearbeiding av litium, på listen for eksportkontroll.
Alle som ønsker å overføre disse teknologiene fra Kina, enten gjennom handel eller økonomisk samarbeid, må først innhente lisens fra myndighetene i landet.
Kinesiske myndigheter utstedte nylig i all stillhet kvoter for utvinning og smelting av sjeldne jordmetaller, noe som skjer regelmessig, men som var forsinket i forhold til tidligere år.
Kvotene overvåkes nøye og blir sett på som et barometer på den globale tilgangen på 17 grunnstoffer som brukes i alt fra elbiler, vindturbiner og roboter til raketter.
Kinesiske myndigheter har ikke oppgitt kvotevolumene.
(©NTB)
