Fallet på Nikkei 225-indeksen tiltok mot slutten av handelsdagen, og en allerede mørk dag ble enda mørkere. Mandagens handel endte ned 7,8 prosent.
Det voldsomme fallet kommer i kjølvannet av Kinas motreaksjon til president Donald Trumps verdensomspennende toll på utenlandske varer.
Etter at børsene stengte fredag varslet Kina en toll på alle amerikanske varer fra og med 10. april.
Det kraftige fallet er også et tegn på at de asiatiske markedene ser for seg et videre fall både i Europa og USA.
Nikkei-indeksen er langt fra den eneste som slet mandag. I Hongkong hadde de den verste børsdagen på 16 år med et stup på over 12 prosent.
