Den israelske hæren ber sivile forlate den østlige delen av Rafah. Israel hevder en militæraksjon er nødvendig fordi Hamas ikke vil gå med på en gisselavtale.
Det er landets forsvarsminister Yoav Gallant som sier dette i en uttalelse mandag morgen. Denne meldingen skal også Gallant ha overbrakt sin amerikanske motpart, Lloyd Austin.
Tidlig mandag ba israelske myndigheter sivilbefolkningen om å forlate deler av Rafah. Det skal være snakk om evakuering av rundt 100.000 mennesker, ifølge israelske militærmyndigheter.
Den høytstående Hamas-tjenestemannen Sami Abu Zuhri sier til nyhetsbyrået Reuters at Israels evakueringsordre er en «farlig eskalering som vil få konsekvenser».
Ordren kommer etter en natt med kraftig bombing i Rafah der minst 22 mennesker ifølge palestinske helsemyndigheter ble drept, blant dem åtte barn, melder Al Jazeera.
Flere innbyggere i området fikk i morgentimene varsler fra den israelske hæren på telefonene sine og ble bedt om å forlate området og søke tilflukt i et «humanitært område» lenger vest.
Øyevitner har sagt til Reuters at flere palestinske familier har begynt å forlate sine hjem øst for Rafah.
Den israelske hæren «oppfordrer» sivile palestinere som oppholder seg i den østlige delen av Rafah til gradvis å bevege seg «til spesifikke områder».
– I morges startet vi en begrenset operasjon for å midlertidig evakuere innbyggere i den østlige delen av Rafah, sa en israelsk militærtalsmann i et nettmøte med pressen mandag morgen.
– Dette er en operasjon med begrenset omfang, sa vedkommende.
Søndag antydet forsvarsminister Gallant at en planlagt militæroperasjon i Rafah ville begynne innen kort tid.
Minst 1,1 millioner internt fordrevne palestinere har søkt tilflukt i Rafah, som ligger lengst sør på Gazastripen, på grensa mot Egypt.
I helgen møtte representanter for Hamas meglere fra Qatar, Egypt og USA. Sistnevnte har lagt sterkt press på Hamas for å få de til å akseptere en våpenhvileavtale som Israel har vært med på å utforme.
Imidlertid kom det tegn fra både Hamas og Israel som tydet på at man fremdeles er et godt stykke unna en avtale. Hamas har blant annet krevd en permanent slutt på krigføringen.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu har kontant avvist dette.
Søndag kveld forlot Hamas-delegasjonen Kairo og reiste til Doha for ytterligere konsultasjoner, uten at noen avtale var i boks.
En av de som er skuffet over den manglende våpenhvileavtalen er utenriksminister Espen Barth Eide (Ap). Han sier det er avgjørende at begge parter gjør det de kan for å få til en avtale.
– En hel verden følger med på samtalene, og forventer at begge partene viser vilje til å komme hverandre i møte, sier Barth Eide i en uttalelse om våpenhvileforhandlingene.
Han mener det viktigste nå er å enes om å stanse krigshandlingene, frigi gislene samt forbedre humanitær tilgang til Gaza.
