Kongressmedlem Henry Cuellar og hans kone er i USA pågrepet og tiltalt for korrupsjon i forbindelse med en gransking av deres bånd til Aserbajdsjan.
Demokraten Cuellar, som sitter i Representantenes hus for Texas, sier både han og kona er uskyldige i anklagene om bestikkelser og hvitvasking.
Ifølge justisdepartementet i Washington mottok paret nesten 600.000 dollar i bestikkelser fra et Aserbajdsjan-kontrollert energiselskap og en ikke navngitt bank i Mexico mellom 2014 og 2021. I bytte gikk Cuellar med på å fremme interessene til Aserbajdsjan og banken i USA, ifølge den føderale tiltalen.
Blant annet gikk Cuellar med på å påvirke lovgivning som gagnet Aserbajdsjan og å holde en pro-aserbajdsjansk tale i Representantenes hus, ifølge tiltalen.
Paret overga seg til myndighetene fredag og ble brakt i varetekt hos føderale myndigheter, opplyser justisdepartementet.
Den mangeårige kongressmannen offentliggjorde en uttalelse fredag der han sa at khan og kona, Imelda Cuellar, er «uskyldige i disse anklagene».
– Alt jeg har gjort i Kongressen, har vært for å tjene folket i Sør-Texas, sa Cuellar, som sier han har rådført seg med Husets etikk-komité i sitt arbeid.
Cuellar hevder videre at de ba påtalemyndigheten i Washington om et møte for å «forklare fakta», men at de nektet å diskutere saken og høre deres versjon.
Betalingene til paret gikk angivelig gjennom et skallselskap som Imelda Cuellar og to av parets barn eide i Texas, ifølge tiltalen. Selskapet mottok betalinger på 25.000 dollar i måneden fra det aserbajdsjanske energiselskapet, tilsynelatende i bytte mot uspesifiserte konsulent- og rådgivningstjenester.
– I realiteten var det en skinnkontrakt brukt for å dekke over og legitimere den korrupte avtalen mellom Henry Cuellar og regjeringen i Aserbajdsjan, hevdes det i tiltalen.
68 år gamle Cuellar har sittet ni perioder i Representantenes hus og regnes som en av de mest konservative demokratene i kammeret. Han er blant de siste demokratiske abortmotstanderne i Kongressen og slo sin utfordrer i primærvalget i 2022 med færre enn 300 stemmer.
